Заяц русак довольно крупный. Отличается от беляка тем, что зимой полностью не белеет. Кончики ушей, часть спины и мордочка остаются темными. Летом русак имеет окрас преимущественно серый с примесью рыжего и бурого с различными оттенками. Окрас на спине ярче, чем на боках, живот белый.
Длина тела зайцев колеблется в пределах от 40 до 75 сантиметров. В зависимости от мест обитания достигает веса 3 - 5 килограмм и более, встречаются экземпляры весом под 7 килограмм, но редко.
Тело зайцев покрыто густым мехом, который меняется 2 раза в год. Линька у зайцев происходит весной и осенью. Осенняя линька начинается в сентябре. Летний мех меняется на пышный зимний, который светлее (до белого) старого и скрывает животное на фоне снега.
При отсутствии снега, ранняя линька делает зайца приметным на тёмном осеннем фоне, особенно на пашне
Распространён заяц на Европейской территории России, Малой Азии, Западной Сибири и Казахстане. Обитает на открытых пространствах лесостепи. В лесах предпочитает держаться открытых мест - вырубки, опушки, где больше света и обильней пища.
Особенно любимы зайцами места, где посевы сельскохозяйственных культур граничат с перелесками, оврагами, зарослями кустарников. В таких местах можно "косым" хорошо полакомится и залечь на отдых не далеко от кормёжки.
Питаться выходят зайцы в ночные часы. Места жировки можно определить по обилию следов и помёта. Обычно зайцы после жировки уходят на лёжку не далеко (в пределах 200 - 300 метров).
В зимнее время зайцы часто подходят близко к населённым пунктам и водоёмам. Залегают вблизи дорог и садов, у строений и в стогах (складированное сено или солома).
В дождливую погоду лежки обнаруживаются чаще в возвышенных местах, где по суше, а в солнечную - в низинах. Зимой ложится на днёвку в местах, защищённых от ветра. Залегать заяц может под кустом, поваленным деревом, на пашне, в ямке, в зарослях кустарника, в овражке, на жнивье (скошенное, но не перепаханное поле).
Заяц в определённых местах, может иметь какие - то особенные повадки, поэтому перед охотой хорошо пообщаться с местными охотниками.
На охоту по чернотропу выходят ближе к обеду, когда заяц облежался (успокоился и хорошо залёг). Одежду лучше иметь не броского цвета, сливающуюся с природой этого времени. Сапоги хороши резиновые, они не промокнут и при ходьбе ноги не застынут.
Изначально, начав охоту и ступив на пересечённую местность, необходимо предельное внимание. Двигаясь не спеша, надо постоянно внимательно осматривать всё вокруг себя на 360 градусов, и быть готовым к выстрелу в любой момент.
Немало случаев, когда в самом начале поля, пока охотник только думает о том, в каком направлении двигаться, внезапно из - под ног, свечой выскакивает заяц и скрывается в лесополосе.
В другой раз заяц может затаиться и пропустить охотника мимо, а затем за спиной дать дёру, или не обнаружить себя совсем.
Двигаться на охоте надо не спеша и с частыми остановками. Остановившись, прикрикнуть или свистнуть, этим можно поднять близлежащего зайца с лёжки. Если не появился зверёк, то внимательно осмотреть при помощи бинокля местность, затем продолжить движение.
В начале осени заяц часто делает лёжки на пашне. Определить наличие животного можно по следам на дороге у границ поля. На пыльных участках и мягкой пахоте будут следы. Если зверёк есть, то он несколько раз за ночь пройдёт по дороге, наследит, сделает петлю и ляжет. У самой дороги заяц не ложиться, а делает лёжку глубоко на пашне, в борозде, у валуна или кочки, может залечь у одинокого кустарника или дерева.
Определив возможное расположение зверя, необходимо продвигаться в его сторону держась против ветра. Коллективно охотясь, 2-3 охотника на расстоянии 50 - 100 метров друг от друга, охватывают большую площадь пашни, и результативность охоты возрастает.
Внимательно осматривая местность, возможно, обнаружить зайца на лёжке. В таком случае тихо и осторожно приблизившись на выстрел, бьют его прямо в "гнезде".
У зайца неспроста большие уши, он отличается хорошим слухом. Поэтому подходить к зайцу на выстрел надо осторожно. Ступать надо мягко, особенно в морозную погоду, не издавая скрипов.
Подняв зайца, и не успев выстрелить, надо подождать. Зверёк может отбежать не далеко и сесть, рассматривая, кто его спугнул, а затем устроиться рядом на лёжку. К такому зайцу можно ещё подойти на выстрел. Но дважды пуганый заяц уйдёт далеко.
Стрельнув по зайцу, даже если уверен, что случился промах, необходимо выждать и понаблюдать за зверьком. Были случаи, когда после выстрела, как будто и не раненый заяц падал замертво через 200 - 300 шагов.
Раненного зайца сразу лучше не преследовать. Следует выждать 40 - 60 минут. Обычно заяц не уходит далеко. Пуганный с лёжки или раненый, он залегает в низинах, мелких оврагах и лощинах, успокаивается и подпускает близко.
Поднятый заяц с лёжки срывается в бег очень быстро. Поэтому приближаться надо на выстрел, учитывая то, что бы поднятый заяц оказался на открытом пространстве. Стрелять надо сразу. По бегущему зайцу целиться в уши, если уходит от охотника или с опережением с боку. Уходит заяц быстро, развивая скорость на малом отрезке до 60 километров в час.
Не плохо на охоту брать с собой собачку (небольшую гончую). Держать её рядом на поводке и при промахе, пустить её по следу. Заяц оставляет пахучий след при беге, с подушечек лап. Убегая от гончей, сделав круг, возвращается на место лёжки.
Интересна охота и при помощи пары борзых собак. Промахнувшись с выстрела, остаётся только наблюдать, как работают в паре высокие и стройные собаки, догоняя в след и делая "срез" пути на опережение быстроногого зайца.
Но охота с собаками - это уже другая история.
Снаряжение охотника не замысловатое. Фляжка воды или термос чая, сухари на всякий случай. Одежда лёгкая, просторная и тёплая, но главное - не должна стеснять движения охотника, издавать резкие запахи и лишний шум. Ружьё заряжают патронами с дробью тройка, при стрельбе на открытой местности, и "нулёвку", при стрельбе через кусты. В один ствол "нулёвку" или два нуля, в другой - дробь 2-3, можно так.
Что бы сопутствовала удача, не стоит отвлекаться на другую дичь, раз пошёл на зайца. Главное верить, что обязательно "косой" встретиться, и тогда точно с трофеем домой воротишься, если окажешься проворней и умней.
